Un fabricant de couverts jetables en plastique projetait de construire un nouvel entrepôt de distribution de 500 000 pi². La haute direction voulait que la protection de cet important entrepôt soit conforme aux codes locaux et de l'État ainsi qu'aux prescriptions applicables aux risques hautement protégés, afin de réduire les probabilités de sinistres.

Lors de leur étude des caractéristiques du futur bâtiment et de l'agencement de l'entreposage, les conseillers techniques et les autorités locales recommandèrent des modifications substantielles aux plans du fabricant pour rendre la protection de l'entrepôt conforme à la technologie décrite dans les codes de protection incendie existants. Ces modifications, qui consistaient en une réduction de la hauteur du bâtiment et de l'entreposage et en l'installation de têtes d'extincteurs automatiques dans les étagères, limitaient les possibilités d'agrandissement futur de l'entrepôt et auraient entraîné des coûts supplémentaires de l'ordre de 100 000 $. Le fabricant a alors demandé à Affiliated FM d'essayer de trouver une solution de rechange qui répondrait à ses besoins tout en recevant l'agrément des autorités locales.

Le Service de recherche de FM Global venait de terminer une série d'essais de réaction au feu en grandeur véritable portant sur la toute dernière technologie mise au point pour la suppression des incendies dans les entrepôts. Cette nouvelle technologie était expressément conçue pour protéger les entreposages dangereux et les entrepôts à haut plafond. Après avoir consulté le client et évalué ses besoins, le Service en est venu à la conclusion que ces nouveaux moyens de protection convenaient tout à fait. En plus d'être économiques et d'offrir une excellente protection, ils étaient dotés d'une souplesse suffisante pour permettre à cette entreprise en pleine expansion d'agrandir son entrepôt plus tard.

Il restait maintenant à obtenir l'accord des autorités compétentes, de l'entrepreneur général et de la société de gestion immobilière après les avoir convaincus de l'efficacité de la protection proposée même si celle-ci n'était pas prévue dans les codes du bâtiment ou de la protection incendie existants. Cela fait, les travaux pouvaient commencer. Le client a été enchanté de pouvoir s'en tenir à ses plans d'origine et de respecter le budget prévu.

Nous avons fourni des services d'étude des plans et de gestion du projet pendant toute la durée des travaux pour vérifier que la construction de l'établissement se faisait conformément aux plans du client.

Risques inhérents à la production et matériel essentiel

Le matériel de production à l'usine du client était bien protégé, mais les matrices en aluminium utilisées dans les machines de thermoformage étaient entreposées sur des étagères dans un endroit de l'usine dépourvu d'extincteurs automatiques. Il y avait beaucoup de matrices à cet endroit et 25 d'entre elles étaient considérées comme du matériel essentiel puisqu'elles servaient dans 67 % de la production de l'usine.

Lors de sa visite de l'établissement, un des conseillers en prévention des sinistres d'Affiliated FM a établi qu'un incendie dans la zone ou à proximité de la zone d'entreposage exposerait les matrices à des températures supérieures à 1 000 ºF et les rendrait rapidement inutilisables. Le personnel de l'usine a indiqué que, même s'il existait des dessins assistés par ordinateur pour ces matrices, le remplacement de plusieurs d'entre elles prendrait au moins quatre mois. Le remplacement de la plupart des matrices, cependant, nécessiterait encore plus de temps car l'usinage de haute précision devait être confié à des fournisseurs présélectionnés pour assurer l'uniformité des produits. Le personnel n'a pu se prononcer sur les délais nécessaires au remplacement de toutes les matrices indispensables.

Mise au courant de la situation, la haute direction a reconnu que celle-ci mettait gravement en péril l'entreprise, les clients ne pouvant attendre une reprise tardive de la production. Des dispositions ont immédiatement été prises pour réduire le risque. Les matrices ont été placées dans une zone munie d'extincteurs automatiques, loin des matières combustibles. L'entreprise a également examiné les conditions de l'entreposage des matrices dans l'ensemble de ses usines pour s'assurer que le même risque n'existait pas ailleurs.

Finalement, un plan de secours en bonne et due forme a été établi à l'échelle de la société et prévoit notamment le stockage, hors des usines, de matrices de rechange pour les chaînes de production essentielles.

Le client nous a été reconnaissant de l'avoir aidé à découvrir une situation dangereuse et à en réduire les conséquences.